Fue la primera mujer que asumió la cartera del Ministerio de Asuntos Exteriores en España (2002-2004), puesto donde alcanzó una gran notoriedad global.
The Wall Street Journal la incluyó en 2004 entre los 75 líderes de opinión más influyentes del mundo y entre los 12 actores globales más influyentes en el mundo de los negocios. Su papel internacional se reforzó en 2006 cuando fué nombrada vicepresidenta del banco mundial (2006-2008).